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Grande émeute du fromage

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Nottingham en 1695. En 1766, la ville est beaucoup plus développée.

L’émeute du fromage de Nottingham (en anglais : Nottingham cheese riot), aussi connue sous le nom de la Grande émeute du fromage, commence le lors de la foire aux oies de Nottingham.

Dans un contexte de pénuries alimentaires et d’augmentation des prix des denrées en Angleterre, la violence éclate quand des habitants de la ville tentent d’empêcher des marchands du Lincolnshire d’emporter les fromages du Nottinghamshire qu’ils ont achetés à la foire. Un entrepôt, des magasins et une péniche sont pillés et des centaines de meules de fromage sont roulées dans les rues par les émeutiers. Le maire de Nottingham, Robie Swann, ne parvenant pas à rétablir le calme, des troupes gouvernementales sont déployées ; un homme est tué et plusieurs sont blessés quand l’armée ouvre le feu sur les émeutiers. L’ordre est finalement rétabli après plusieurs jours de troubles.

Contexte

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La foire aux oies de Nottingham trouve son origine dans la fête de saint Matthieu, célébrée pour la première fois à Nottingham au XIe siècle. La fête devient progressivement un marché aux bestiaux où l’on échange des oies, puis s’associe au commerce du cheval (en), mais au XVIIIe siècle elle est surtout liée aux denrées alimentaires, notamment au fromage, dont plusieurs tonnes sont vendues chaque année[1]. La foire accueille des résidents non seulement du Nottinghamshire, mais aussi des comtés voisins de Lincolnshire, Cambridgeshire, et Norfolk[2]. Le fromage produit à Nottingham à cette époque est vendu en meules et ressemble probablement au Red Leicester[3].

Une mauvaise récolte dans le pays en 1766 nourrit des craintes de pénuries alimentaires[3]. Lors de la foire de cette année, qui commence le , une quantité anormalement importante de fromage est proposée à des prix gonflés[4]. Des prix de 28 à 36 shillings — soit environ 140 à 180 livres sterling actuelles[5] — par quintal anglais (en) — 112 livres (50,8 kg) — de fromage sont enregistrés, soit environ le double de ceux observés à Coventry une semaine plus tôt[4],[6]. En raison des pénuries, la population anglaise souhaite conserver les denrées dans les zones locales ; des marchands sont parfois contraints de vendre leurs produits à des prix d’avant la crise[3].

Émeute

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Un soldat du 1er régiment de dragons légers, chargé de réprimer l’émeute (David Morier (en), 1760).

Une émeute éclate le après que plusieurs marchands du Lincolnshire ont acheté une grande quantité de fromage pour la revendre dans leur comté[Note 1],[3],[10]. Ils sont entourés par un groupe de « jeunes insolents » qui exigent que le fromage reste à Nottingham et soit partagé localement[3],[4]. La dispute dégénère et les émeutiers pillent de grandes quantités de fromage dans toute la ville ; des vitrines sont brisées et des centaines de meules roulées dans les rues, notamment à Wheeler Gate (en) et Peck Lane[10],[11],[6]. Le maire Robie Swann tente de mettre fin à l’émeute et de rétablir l’ordre, mais il est renversé par une meule en mouvement[6],[12].

Certains habitants s’arment et installent des barricades pour empêcher les marchands d’emporter les fromages[3]. Une péniche près du Trent Bridge (en) est saisie et son chargement pillé malgré l’offre du propriétaire de vendre à bas prix[4],[13]. Un entrepôt est attaqué ; bien que ses défenseurs repoussent les assaillants à coups de feu, une partie du fromage est volée. Le propriétaire forme alors un posse monté pour retrouver la marchandise emmenée à Castle Donington, mais le juge local refuse de délivrer des mandats de perquisition. En représailles, des habitants sont arrêtés et battus aux portes de sa maison. Le groupe est finalement chassé par une foule de femmes et d’enfants armés de pierres et doit se retirer, le fromage étant perdu[13].

À Nottingham, les autorités réclament le soutien de l’armée. La ville étant une garnison, le 1er régiment de dragons légers ainsi que l’infanterie et la cavalerie de la milice de Nottinghamshire (en) interviennent[10],[6]. Les troupes ouvrent le feu sur la foule, blessant plusieurs personnes et tuant William Eggleston de Car Colston (en), qui se tient près d’une pile de fromages[10]. Fermier, il semble avoir été tué en défendant ses propres biens, pris à tort pour un pillard[3]. Plusieurs personnes sont arrêtées et conduites devant des magistrats dans une maison privée, mais elles sont libérées après que la foule a enfoncé les fenêtres pour pénétrer à l’intérieur[4],[6]. Les troubles se poursuivent pendant la nuit[3].

Suites et postérité

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La violence se poursuit plusieurs jours jusqu’à l’intervention de l’armée. Pendant un temps, les convois de fromages circulent escortés par des gardes armés[13]. Le Leicester and Nottingham Journal accuse les émeutiers d’avoir provoqué une pénurie de fromage en ville[4]. D’autres émeutes éclatent en Angleterre en 1766 (en) à cause des pénuries et de l’augmentation des prix alimentaires (en)[2]. Les désordres sont particulièrement violents dans le Devon et en Cornouailles, mais aussi à Gloucester, Bristol, Derby, Birmingham et Norwich ; le sud-est du pays reste toutefois relativement calme[14]. Le 250e anniversaire de l’émeute est commémoré en 2016 par le lord-maire de Nottingham, Mohammed Saghir, en partenariat avec une fromagerie locale[15],[16].

Notes

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  1. ↑ Turton (2009) indique le 18 octobre comme date de début mais il s’agit probablement d’une erreur. Potter (2015), McWilliams (2016) et l’université de Nottingham donnent le 2 octobre. Les Records of the Borough of Nottingham: 1760–1800 mentionnent le paiement de 1 £ 5 s par le maire le 2 octobre 1766 pour un corbillard destiné à transporter le corps d’Eggleston à Car Colston[4],[7],[8],[9].

Références

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  1. ↑ (en-GB) Chris Breese, « Cheese riots and dragoons: The complete history of Nottingham Goose Fair », Notts TV News,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ).
  2. ↑ a et b (en-US) Emilia David, « The True Story Of The Great Cheese Riot », sur Grunge, (consulté le ).
  3. ↑ a b c d e f g et h (en) Ned Palmer, A Cheesemonger's History of The British Isles, London, Profile Books, (ISBN 978-1-78283-475-5, lire en ligne), p. 200.
  4. ↑ a b c d e f et g (en) Mark McWilliams, Food & Markets: Proceedings of the Oxford Symposium on Food and Cookery 2014, London, Prospect Books, (ISBN 978-1-909248-44-1, lire en ligne), p. 393.
  5. ↑ « The National Archives – Currency converter: 1270–2017 », sur nationalarchives.gov.uk
  6. ↑ a b c d et e (en) John Frost Sutton, The Date Book of Remarkable and Memorable Events Connected with Nottingham and Its Neighbourhood. 1750–1850, (lire en ligne), p. 73.
  7. ↑ (en) Harry Potter, Law, Liberty and the Constitution: A Brief History of the Common Law, Woodbridge, Suffolk, Boydell & Brewer Ltd, (ISBN 978-1-78327-011-8, lire en ligne), p. 190
  8. ↑ (en) Records of the Borough of Nottingham: 1760–1800, Quaritch, (lire en ligne), p. 68
  9. ↑ « Periodic Table of Nottingham », University of Nottingham (consulté le )
  10. ↑ a b c et d (en) Kevin Turton, A Grim Almanac of Nottinghamshire, Stroud, Gloucestershire, History Press, (ISBN 978-0-7509-5315-3, lire en ligne), p. 184
  11. ↑ (en) Duncan Gray, Nottingham: Settlement to City, S. R. Publishers, (ISBN 978-0-85409-549-0, lire en ligne), p. 51
  12. ↑ (en) Chronica Botanica, Volume 12, Ronald Press Company, (lire en ligne), p. 43
  13. ↑ a b et c (en) Ned Palmer, A Cheesemonger's History of The British Isles, London, Profile Books, (ISBN 978-1-78283-475-5, lire en ligne), p. 201
  14. ↑ (en) Walter James Shelton, English Hunger and Industrial Disorders: A Study of Social Conflict During the First Decade of George III's Reign, University of Toronto Press, (ISBN 978-0-8020-2087-1, lire en ligne), p. 37
  15. ↑ « Food: Nottingham Cheese Shop Marks 250th Anniversary of the Nottingham Great Cheese Riot », NottinghamLIVE.co.uk,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  16. ↑ (en) Charlotte Bond, « Remembering the Nottingham Cheese Riot — Yes, 'Cheese Riot' », sur thevintagenews, (consulté le )

Bibliographie

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  • (en) Valentine Yarnspinner, Nottingham Rising: The Great Cheese Riot of 1766 & the 1831 Reform Riots, Loaf on a Stick Press, , 172 p. (ISBN 978-0-956-91396-8)
  • (en) Shaun Taylor, The Nottingham Cheese Riot, October 1766: When the Town Decided Its Own Price of Fairness, , 125 p.
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